De meeste Franse verenigingen hebben een website, maar weinig bezoekers nemen de tijd om de structuur ervan te bekijken. De sitemap, in de vorm van een HTML-pagina voor bezoekers of een technisch XML-bestand, is een onderbenut navigatiehulpmiddel. Als u weet hoe u die kunt vinden en wat die wel (of niet) onthult over de opbouw van een verenigingswebsite, kunt u sneller informatie terugvinden die verspreid staat over nieuwspagina’s, verslagen en inschrijfformulieren.
XML-sitemap en HTML-sitemap: twee verschillende hulpmiddelen om een verenigingswebsite te verkennen
Deze twee formaten worden vaak met elkaar verward. De XML-sitemap is een technisch bestand voor zoekmachines. Het bevat URL’s met metadata, zoals de datum waarop een pagina voor het laatst is gewijzigd. De HTML-sitemap is daarentegen een pagina die bezoekers kunnen bekijken en die is ingedeeld in aanklikbare rubrieken.
Op een verenigingswebsite geeft de HTML-sitemap doorgaans de structuur weer die de beheerders voor ogen hadden: hoofdrubrieken (over ons, activiteiten, lidmaatschap, contact), subpagina’s en documenten. De XML-sitemap kan daarentegen verweesde of technische URL’s bevatten die in geen enkel menu voorkomen.
Een belangrijk punt: een XML-sitemap helpt zoekmachines URL’s te ontdekken, maar garandeert niet dat ze worden gecrawld of geïndexeerd. Voor bezoekers die de werkelijke structuur van een verenigingswebsite willen begrijpen, is de HTML-sitemap duidelijker.
Als u bijvoorbeeld de sitemap van Soupir bekijkt, ziet u de hiërarchie van de rubrieken zoals die voor bezoekers is opgezet. Dat geeft een betrouwbaarder beeld van de inhoudsstructuur dan een onbewerkt XML-bestand.
De sitemap van een vereniging vinden: praktische methoden
Op de meeste verenigingswebsites staat de link naar de sitemap in de voettekst, soms met het label ‘Sitemap’, ‘Siteoverzicht’ of ‘Index’. Als die link ontbreekt, zijn er verschillende manieren om de structuur te achterhalen.
Veelgebruikte URL’s proberen
De meest gangbare conventie is om /sitemap.xml of /sitemap/ achter de domeinnaam te zetten. Op een WordPress-website (het CMS dat verenigingen het vaakst gebruiken) wordt het XML-bestand vaak automatisch aangemaakt op /wp-sitemap.xml. Deze URL geeft toegang tot een index met links naar subsitemaps voor pagina’s, berichten en categorieën.
Het bestand robots.txt gebruiken
Voordat u lukraak gaat zoeken, kunt u het bestand robots.txt controleren. Dit is bereikbaar door /robots.txt achter de domeinnaam te zetten en vermeldt soms de exacte locatie van de sitemap. De regel Sitemap: staat erin als de webmaster die heeft toegevoegd.
Google gebruiken
Met de zoekopdracht site:nomdusite.org in Google worden de geïndexeerde pagina’s weergegeven. Dit is niet echt een sitemap, maar met deze lijst kunt u onderdelen vinden die in de navigatie van de website niet opvallen.
Wat de XML-sitemap niet vertelt over een verenigingswebsite
Een XML-bestand regel voor regel lezen wekt een misleidende indruk van volledigheid. Voordat u conclusies trekt over de structuur van een verenigingswebsite, is het goed om rekening te houden met een aantal beperkingen.
- De tag lastmod is alleen betrouwbaar als die een daadwerkelijke wijziging van de inhoud weergeeft. Op websites die automatisch opnieuw worden opgebouwd of door vrijwilligers zonder technische kennis worden bijgewerkt, verandert deze datum soms bij elke nieuwe generatie van het bestand, ook als er geen pagina is aangepast.
- De velden priority en changefreq, die nog in veel sitemaps voorkomen, worden door Google genegeerd. Ze kunnen de indruk wekken dat er een hiërarchie tussen pagina’s bestaat, maar deze metadata beïnvloedt het gedrag van zoekmachines niet.
- Een XML-sitemap kan bestaande pagina’s weglaten (pdf’s met statuten, notulen of pagina’s die zijn aangemaakt nadat het bestand voor het laatst is gegenereerd) of verouderde URL’s bevatten die naar 404-fouten leiden.
Om te controleren of de vermelde inhoud daadwerkelijk relevant is, moet u de pagina’s openen, de links testen en de menu’s doorlopen. De sitemap is een startpunt, geen betrouwbare plattegrond.
Werkelijke navigatie en weergegeven structuur: veelvoorkomende verschillen op verenigingswebsites
De theoretische structuur van verenigingswebsites komt vaak niet overeen met de manier waarop bezoekers er daadwerkelijk doorheen navigeren. Verschillende factoren verklaren dit verschil.
Updates worden vaak uitgevoerd door vrijwilligers die pagina’s toevoegen zonder ze onder te brengen in bestaande categorieën. In de loop der jaren stapelen rubrieken zich op in het hoofdmenu, terwijl andere, recentere pagina’s alleen bereikbaar zijn via een interne link die ergens in een artikel verborgen zit.
De interne linkstructuur is de echte graadmeter voor de opbouw van een website. Een sitemap kan vijftig pagina’s vermelden, maar als twintig daarvan niet via een link vanaf de homepage of de menu’s bereikbaar zijn, blijven ze vrijwel onzichtbaar voor zowel bezoekers als zoekmachines.
Om een verenigingswebsite goed te verkennen, kunt u de sitemap het beste combineren met een handmatige controle van de pagina’s. Klik op elke menuoptie, controleer hoe diep de subpagina’s zijn genest en zoek naar kapotte links. Dit kost tijd, maar geeft een betrouwbaar beeld van wat bezoekers daadwerkelijk kunnen vinden.
Gratis tools om de structuur van een verenigingswebsite te analyseren
Met een aantal toegankelijke tools kunt u, ook zonder technische kennis, verder gaan dan alleen de sitemap bekijken.
- Google Search Console (als u beheerder van de website bent) toont geïndexeerde pagina’s, crawlproblemen en uitgesloten URL’s. Dit is de belangrijkste tool om te begrijpen wat Google daadwerkelijk van de website ziet.
- SEO-browserextensies (beschikbaar voor Chrome of Firefox) laten de interne links van een pagina zien, helpen verweesde pagina’s op te sporen en brengen de sitestructuur met een paar klikken in kaart.
- Online sitemapvalidators controleren of het XML-bestand correct is opgebouwd: ongeldige URL’s, ontbrekende tags en pagina’s die fouten opleveren. Dit is vooral handig voor verenigingswebsites waarvan de sitemap al maanden niet is bijgewerkt.
De sitemap van een vereniging is altijd maar een gedeeltelijke weergave van de werkelijke inhoud. Door de sitemap te vergelijken met de navigatie en analysetools, kunt u onderscheid maken tussen wat wordt weergegeven en wat daadwerkelijk toegankelijk is. Op een website die door vrijwilligers wordt beheerd, blijft handmatige controle de betrouwbaarste manier om uw weg te vinden.
